Председателят на John Lewis Шарън Уайт: „Винаги питам какво е предимството?“

Пет минути преди уговореното време 13:00 ч. идвам на мястото, което Шарън Уайт е избрала за нашия обяд – Authentique Epicerie & Bar в Tufnell Park, северен Лондон. Изглежда като магазин и е по този начин, както и известен (и отличен) бар и ресторант, отдаден на „ франкофонската гастрономия “.

Там, на маса покрай вратата, седи Уайт, добра другарка, откогато се омъжи за някогашен сътрудник от FT Робърт Чот през 1997 година Робърт в този момент е сър Робърт, ръководител на Службата за бюджетна отговорност в 2010-те, а брачната половинка му е Дейм Шарън. Докато се поздравяваме, запитвам за какво ресторантът е празен и тя ме осведоми, че ние сме единствените посетители. Ресторантът нормално не е отворен за обяд, само че тя е уредила особено отваряне за нашия обяд с FT.

Роден през 1967 година, Уайт се причислява към държавната работа на 22 години, издигайки се до втори непрекъснат секретар в Министерството на финансите. Тя беше първият негър човек и втората жена, заела този сан. След като напусна Министерството на финансите през 2015 година, тя стана основен изпълнителен шеф на Ofcom и по-късно ръководител на John Lewis през 2020 година, където мандатът й беше оспорван и спорен.

Помолих Робърт да ми каже нещо за нея, което никой не знаеше. Неговият отговор беше, че тя е била в същия тим на щафетата 4х100 метра като английската олимпийка Сали Гънел при започване на 80-те години. Уайт изяснява, че е достигнала 5 фута 10 инча (ръстът й в зряла възраст) на 10-годишна възраст и е намерила бягането елементарно. Но това беше върхът на нейната спортна кариера. Тя към момента бяга. Но в този момент е джогинг за един час, два пъти седмично.

Млада жена идва да вземе поръчката ни. Можем да хапнем каквото си желаяме, стига това да е рибата на деня — ципурата. Можем също да хапнем домати, зелена салата и хрупкави картофи Jersey Royal, със сос Беарнез. Съгласни сме да изпием по една чаша бяло Clos Sainte Magdeleine Cassis 2022. Оказва се, че е прелестен съпровод.

Пристигнах тъкмо преди първата световна пандемия от началото на 1900 година и първата рецесия на разноските за живот от 1970 година Но ние преминахме през

Бащата на Уайт е бил на 15, когато е пристигнал в Англия от Ямайка, майка й е на 11. Родителите на майка й са били фермери за прехранване, споделя ми тя. Когато беше в Англия, татко й работеше за British Rail, а майка й беше шивачка. Семейството се открива в източен Лондон.

В началото, споделя тя, „ родителите ми даваха чартърен и когато имаха брат ми, беше съвсем невероятно да наемеш като негър и изцяло невероятно, в случай че си негър с деца. Но родителите ми съумяха да получат 25-годишна ипотека с закрепен лихвен % от Waltham Forest Council и купиха в Лейтън. Ние бяхме единствените чернокожи по пътя си.

„ И забавното за мен “, продължава тя, „ е, че в този момент ми е доста неловко да бъда в обстановки, в които всички наподобяват като мен, тъй като е било толкоз рядко . . . Отидох в Щатите преди няколко месеца с по-големия си наследник [тя има две момчета] и отидох да остана при другар. И по стичане на събитията отидохме на семинар, който беше управителен от афро-американския декан на публицистиката и честваше афро-американски публицист. Стаята беше 95 % афроамериканци. За мен това беше в действителност необичайно прекарване. “

Така че за Уайт да бъдеш друг е обикновено. Това беше правилно в нейното учебно заведение, в Кеймбридж и даже през годините й като старши икономист в Световната банка във Вашингтон от 1999 година до 2003 година „ Имах няколко измерения на това в Световната банка: първо, образно разнородни, само че интелектуално, доста неразнообразни; второ, живеейки в Америка като английски негър човек, нямаше идея, в това число от афро-американците, че има чернокожи хора, живеещи във Англия. Мислеха ме за южноафриканец поради акцента. “

Работата върху Африка за Световната банка промени ли това въобще? „ Не “, дава отговор тя; това също „ ме накара да се усещам доста британец “. Цветът на кожата й не промени обстоятелството, че тя беше новобранец в Африка. „ Мисля, че това е очебийно за мен: в никакъв случай да не върша догатки. Никога не върша догатки за хората, без значение дали се основават на класа или генезис, тъй като имах огромен шанс. Родителите ми съвсем не ходеха на учебно заведение и имах опциите, които имах. “

Какво мисли тя за политиката към идентичността? Дали концепцията да ти кажат кой си в действителност, на кого принадлежиш, усеща ли се неловко?

„ Да “, дава отговор тя. „ Изпитвам изключителна злост към етикетите. “

Аз също съм дете на имигранти: родителите ми бяха бежанци от Европа на Хитлер. Уайт знае това и пътем прибавя: „ Не знам дали в миналото сте изпитвали това, само че аз съм от Лондон и изпитвам в действителност дълбока обвързаност към това. Аз съм британец и се усещам надълбоко британец. Но аз англичанин ли съм? “

Тя загатна, означавам, че е било малко неловко в Кеймбридж. „ Мисля, че казусът – не знам дали беше в клас: мисля, че беше изключителната убеденост на някои от децата, които преди малко бяха подготвени в доста разнообразни учебни заведения от това, в което аз вървях.

„ Винаги са ме питали „ Откъде си? “ И съм водил този диалог с други хора, които обичат да им задават въпроса, тъй като по-късно могат да приказват за своето завещание. Докато за мен това се връща към моята анатема от етикети и кутии. Казвах, че съм на 50 благи по М11. На което въпросът беше: „ Не, само че от кое място си в действителност? “ И, несъмнено, аз се гордея с наследството на родителите си, само че не се считам за ямаец. “

Обядът идва — голяма паница риба, която би трябвало да се смъкна от костите, плюс зеленчуците. Изглежда чудесно, а усетът е още по-добър. Рибата е идеално мека и влажна. Особено се любувам на картофите. И двамата ядем щедро. Страхувам се, че хапвам малко повече от моя дял.

Питам дали се усещаше също толкоз неловко в Министерството на финансите. „ Не. Странно, не. Отбелязвам, че Министерството на финансите постоянно е било доста меритократично. „ Да, благодаря ви “, дава отговор тя: дамата е напуснала Министерството на финансите, само че Министерството на финансите не е напуснало дамата.

Тя е работила в черква след Кеймбридж и вярата й към момента е значима за нея. „ Ходя в Holy Trinity Brompton в Кенсингтън “, споделя тя. „ И по този начин, аз имам вяра в Исус и също имам вяра, че това би трябвало да се появи в метода, по който живееш живота си.

„ И може би това е повода, заради която бях в обществения бранш толкоз дълго, колкото бях. Може би по тази причина, когато се причислих към бизнес, се причислих към подобен, който има радикално друга цел и също е благосъстоятелност на чиновниците. “

Това ни води до полемика за нея интервал като ръководител на John Lewis. Тя разгласи предишния октомври, че ще се отдръпна през 2025 година, след единствено пет години в ролята. Казвам на Уайт, че бях сюрпризиран, че е избрала да поеме работата преди всичко, тъй като изглеждаше изцяло друг свят. Чудех се също: „ Ще проработи ли? “

„ Обобщението на това по какъв начин ще погледна обратно към това “, споделя Уайт, „ е, че това беше голяма привилегия. Причината да отида в Партньорството беше тъкмо тъй като това е партньорство. Както казвате, бях в обществения бранш съвсем 30 години.

„ Партньорството “, продължава тя, „ има история на набиране на чиновници от държавната работа и въоръжените сили . . . И по този начин фактът, че това е членска организация, фактът, че бизнесът се поддържа на доверие от 70 000 души, фактът, че даже и на най-трудните пазари се пробва да практикува по-мила, по-добронамерена форма на капитализъм - това е нещото, което аз в действителност желая да съумея.

Има тънка граница сред опитите да управлявате упованията, че нещата ще се влошат, преди да се подобрят. . . Вие също желаете вяра и наслада

„ Сега, мисля, че даже Филип Пулман не би написал книга, в която дойдох тъкмо преди първата световна пандемия от началото на 1900 година и първата цена на жива рецесия от 1970 година Но ние успяхме. Отново сме на облага. Това е бизнес, който няма достъп до личен капитал. Това е бизнес от £12,5 милиарда, който пое доста задължения, с цел да пораства в предишното. Много съм горделив от това по какъв начин Партньорството реагира. “

И по този начин, за какво, запитвам аз, като се има поради, че бизнесът е оживял през бурите, тя се е отдръпнала?

„ Това е краят на петгодишния ми мандат и несъмнено е „ фаза от живота “. Това беше значително мое решение. Бизнесът е в по-стабилна, солидна позиция. И ще отделя малко време и ще реша какво ще върша по-нататък, евентуално комбинация от търговски и публични действия. “

Питам дали тя счита, че този тип бизнес, със своите възхитителни пространства в цялата страна, може да оцелее в днешната нова комерсиална среда?

„ Отговорът на това е да. И мисля, че това зависи от потреблението на необикновените атрибути на партньорството по метод, който ни прави по-успешни в комерсиално отношение. Имате голямо количество съвещания, голямо количество ангажираност, което би трябвало да значи, че можем да имаме и повече ангажираност. “

Уайт беше подложена на доста рецензии за ролята си в John Lewis. Последните пет години бяха огнена стихия за бизнеса на дребно. Тя сигурно е взела сложни и непопулярни решения, изключително във връзка с съкращения на работни места. Но John Lewis в този момент още веднъж е печеливш и даже отваря нови клонове на Waitrose, неговата първокласна верига супермаркети.

Тя, чудя се, поддържа ли доста контакти с новото държавно управление? „ Рейчъл [Рийвс, министърът на финансите], знам “, дава отговор тя. „ Кийр [Стармър] живееше на пет минути зад ъгъла и аз също имах работа с него, когато управлявах Службата за промяна на наказателното правораздаване и той беше шеф на прокуратурата. Но не съм имал съвсем никакъв контакт след изборите. “

„ Ако управлявахте Министерството на финансите “, означавам аз, „ щяхте да водите много сложни диалози тъкмо в този момент, нали? “

„ Чувствам се още веднъж като версия от 2010 година “, дава отговор тя.

„ Което не е нещо, което чакахме да имаме два пъти “, въвличам се.

„ Става въпрос за гарантиране че не вземаме решения в кратковременен проект, което значи, че страната е в доста по-лошо положение в средносрочен и дълготраен проект “, споделя тя.

„ Управлявах обществени разноски по време на интервала на строги икономии и ще отида в гроба си, вярвайки, че интервалът на фискално ограничение е вярното нещо за страната. Мисля, че най-големият урок, като погледнем обратно, е да внимаваме какво се случва с финансовите вложения, тъй като това е най-лесното нещо за редуциране и е най-лошото нещо от позиция на продуктивността. “

Е, аз оферта, най-малко не трябваше да преминавате през шока на Трус, който би трябвало да е бил доста мъчителен за Министерството на финансите.

„ О, Боже “, дава отговор тя. „ Трябва да кажа, че беше доста мъчно да извърша бюджета на Truss в търговец на дребно месец преди пиковата търговия. Беше необикновено мъчно.

„ Ето за какво постоянно запитвам „ каква е положителната страна? “ Предимната страна беше, че сподели какъв брой значими са институциите и рационалното, поредно, добре проследявано правене на политики. Това е плюсът на минуса. “

Аз съм афиш за миграция. Изключително съм позитивен по отношение на способността на Англия, през доста епохи, да сплоти, усвои, поправя, приспособява

Ние приключихме с храната си. Дори изпих още една чаша чудесно вино. Бялото е по-въздържано. Аз желая двойно еспресо и тя желае капучино.

Какво би трябвало да мисли Министерството на финансите за мрачните резултати и вероятности за напредък на Обединеното кралство?

„ Мисля, че въпросът за салдото сред финансовите и настоящите разноски е централно “, дава отговор тя. „ Мисля, че ще бъде в действителност значимо да разгледаме траекторията на финансовите вложения за идващите пет до 10 години, а освен това, което прави цифрите да се прибавят през идващите една до две години. Трябва също по този начин да помислим по какъв начин да създадем зеления преход по метод, който впрегава частния капитал и не натоварва излишно тези с най-тесните плещи. “

Уайт споделя, че постоянно се разказва като реален оптимист. „ Мисля, че има тънка граница сред това да се пробвате да управлявате упованията на страната, че ви чака тежък труд и всичко ще бъде доста мъчно и нещата ще се влошат, преди да се подобрят. Но в действителност вие също

Източник: ft.com